Bê tông cốt thép, một vật liệu xây dựng mang tính cách mạng, là sự kết hợp giữa bê tông và cốt thép để tận dụng khả năng chịu nén vượt trội của bê tông và khả năng chịu kéo tuyệt vời của thép. Sự ra đời của nó không phải là một phát minh đơn lẻ mà là một quá trình phát triển với sự đóng góp của nhiều cá nhân trong thế kỷ 19. Những người tiên phong và các cột mốc quan trọng: * Joseph-Louis Lambot (Pháp): Vào khoảng những năm 1840, Lambot đã bắt đầu thử nghiệm với việc gia cố bê tông bằng lưới sắt để làm những chiếc thuyền nhỏ và các vật dụng khác cho nông nghiệp. Ông đã được cấp bằng sáng chế cho phát minh "ferciment" (xi măng sắt) vào năm 1855 sau khi trưng bày một chiếc thuyền bằng bê tông cốt sắt tại Triển lãm Thế giới Paris. Đây được xem là một trong những ứng dụng bê tông cốt thép được ghi nhận sớm nhất. * William B. Wilkinson (Anh): Năm 1854, Wilkinson đã được cấp bằng sáng chế cho việc sử dụng cốt thép (thanh sắt) để gia cố cho sàn và dầm bê tông trong các tòa nhà chống cháy. Thiết kế của ông cho thấy sự hiểu biết về việc đặt cốt thép ở những vị trí chịu lực kéo. * François Coignet (Pháp): Coignet là người đầu tiên áp dụng bê tông cốt thép vào xây dựng nhà cửa. Vào năm 1853, ông đã xây dựng một ngôi nhà bốn tầng ở ngoại ô Paris bằng bê tông cốt sắt. Ông cũng đã xuất bản các tài liệu mô tả nguyên lý của phương pháp xây dựng mới này và nhận bằng sáng chế vào những năm 1860. * Joseph Monier (Pháp): Thường được coi là một trong những nhà phát minh chính của bê tông cốt thép, Monier, một người làm vườn, ban đầu sử dụng lưới sắt để gia cố các chậu cây bằng bê tông vào những năm 1860. Ông đã nhận được bằng sáng chế đầu tiên vào ngày 16 tháng 7 năm 1867 cho việc gia cố các bồn cây bằng sắt. Sau đó, ông mở rộng ứng dụng của mình sang các cấu kiện khác như ống dẫn, bể chứa, dầm, cột và cầu. Cây cầu bê tông cốt thép đầu tiên do Monier thiết kế được xây dựng tại Lâu đài Chazelet vào năm 1875. * Thaddeus Hyatt (Hoa Kỳ): Hyatt đã tiến hành các thử nghiệm khoa học để xác định đặc tính của bê tông cốt thép, đặc biệt là khả năng chịu lửa và các tính chất cơ học. Ông đã công bố các kết quả nghiên cứu của mình vào những năm 1870, góp phần vào sự hiểu biết lý thuyết về vật liệu này.
* François Hennebique (Pháp): Vào cuối thế kỷ 19, Hennebique đã phát triển một hệ thống bê tông cốt thép hoàn chỉnh và thực tế, bao gồm các dầm, sàn và cột được thiết kế một cách khoa học. Hệ thống của ông đã được cấp bằng sáng chế vào năm 1892 và nhanh chóng trở nên phổ biến trên toàn thế giới, đóng vai trò quan trọng trong việc thương mại hóa và mở rộng quy mô ứng dụng của bê tông cốt thép trong ngành xây dựng. Ông đã thiết kế và xây dựng hàng ngàn công trình sử dụng hệ thống của mình. Tác động và ý nghĩa: Phát minh và sự phát triển của bê tông cốt thép đã tạo ra một cuộc cách mạng trong ngành xây dựng. Nó cho phép xây dựng các công trình lớn hơn, phức tạp hơn và bền vững hơn so với các vật liệu truyền thống. Khả năng chống cháy, độ bền cao và tính linh hoạt trong tạo hình đã khiến bê tông cốt thép trở thành vật liệu được lựa chọn cho vô số các loại công trình, từ nhà ở, tòa nhà cao tầng, cầu, đập, đến các công trình công nghiệp và cơ sở hạ tầng. Tóm lại, dù Joseph Monier thường được nhắc đến như một nhân vật trung tâm, việc phát minh ra bê tông cốt thép là một quá trình tiến hóa với sự đóng góp của nhiều nhà phát minh và kỹ sư từ giữa đến cuối thế kỷ 19. Chính sự kết hợp các ý tưởng và cải tiến kỹ thuật đã đưa vật liệu này trở thành một trong những vật liệu xây dựng quan trọng và phổ biến nhất trên thế giới.